Неожиданное для российской сцены появление новой формации из Санкт-Петербурга, движущейся по dark folk'овой стезе, застало меня врасплох, поскольку все мало-мальски значимые коллективы уже в той или иной степени успели заявить о себе, притока новых в этом жанре последнее время что-то не наблюдается, да и старые зарекомендовавшие себя группы особенно не балуют слушателей частыми релизами.
Как оказалось, SHADEGROWN представляет собою проект одного человека, выпустившего под этим именем еще один альбом "Forever Alone" (2002), выполненный в стилистике, близкой к поздним работам AUTUMNBLAZE и THE GATHERING. В первую очередь, стоит отметить оформление релиза, по сравнению со множеством криво записанных и оформленных демо-изданий, выполненное на достаточно высоком уровне, равно как и приличное качество звучания, если учесть, что создателю "Under The Banner Of Emptiness" все приходилось выполнять самому, - не будь он записан на cd-r, его хоть сейчас можно было бы отправлять прямиком на полки музыкальных магазинов. Что же касается музыкальной составляющей альбома, то здесь мнения могут разделиться на диаметрально противоположные: суровые дарк-фолкеры старой закалки обрушат на него громы и молнии, поскольку достижения основоположников стиля подверглись, по сути дела, очень ироничной переработке. Можно ли вообразить себе, скажем, SOL INVICTUS (на композицию "Media" которых здесь представлена кавер-версия), играющих свой репертуар в ритмике регги и с соответствующими интонациями и настроением или стёб-фолк-рокеров БОБРЫ, со свойственной им вальяжностью переигрывающих DEATH IN JUNE. В принципе, можно вспомнить композицию "Loved" c альбома "Nostrum" (1994) неофолкеров D'ARCADIA, выполненную в стиле регги или VOLTAIRE, играющего своеобразную пародийно-шутовскую роль при дворе dark scene, но из-за серьезного настроя восприятие этой работы аудиторией neo/dark folk'еров может быть весьма негативным.
К минусам релиза я бы отнес в первую очередь, то что звучание всех инструментов - флейты, труб, скрипки, ударных и даже акустической гитары, судя по всему, полностью синтезированное, отчего звук кажется каким-то плоским и "неживым", подчеркнуто бравурный симфонизм кавер-версии на композицию SOL INVICTUS и последний безымянный трек, не указанный в трек-листе, похожий на не слишком удачную попытку освоения области darkwave. К несомненным плюсам - новизну материала, ироничную лирику и то, что после прослушивания диска остается в целом положительное впечатление от услышанного: моими фаворитами надолго стали "Under The Banner Of Emptiness", "So Let Us Live" и "Eternal Travel", под звуки труб неторопливой и насмешливой походкой уводящая слушателя куда-то в сторону солнечного ска. Вполне вероятно, что "Under The Banner Of Emptiness" еще получит кучу невообразимых ярлыков, наподобие dark folk reggae или dark ska-folk, но сама работа не может не вызвать интереса, равно как и последующие шаги данного проекта, который, я надеюсь, все же продолжит свою деятельность в заданном этим альбомом ключе.
